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la plus résonante des fines lames horlogères, la plus ésotérique des nouveautés de Baselworld et le plus loyal des fils spirituels de Jean-Claude Biver…

Avez-vous la moindre idée de ce que les géants de la montre connectée déposent comme brevets horlogers tous azimuts ? « Business Montres » lève le voile sur une seule semaine, prise au hasard au début de ce mois de mars. La suractivation de ces champions de la montre électronique dans le domaine de la propiété intellectuelle est à la fois instructive et alarmante ! D’autant qu’on voit les gros bataillons d’Apple descendre à des niveaux de détails et de finitions qui feraient honte aux militants du Poinçon de Genève. Bon début de semaine à tout le monde et rendez-vous à Baselworld…

••• UNE NOUVELLE MARQUE PEUT-ELLE CRÉÉR L’ÉVÉNEMENT À BASELWORLD ? (éditorial)

Il y a aura quelques petits nouveaux à Baselworld 2016 (Business Montres en a déjà signalé quelques-uns). Pas de quoi équilibrer les départs, mais ces primo-exposants ont relativement peu de chances d’émerger de l’ombre des grandes halles. Sauf peut-être la marque… Helfer, qu’on trouvera dans le Hall 2.0, à proximité immédiate de l’AHCI. Une marque – « Helfer Genève » – à peu près connue des seuls grands initiés, qui se fera surtout remarquer par son mix totalement en phase avec les attentes du marché.

Explications en guise de présentation mondaine. La marque tire son nom de celui de son fondateur, Livio Helfer, dont les racines familiales et culturelles trempent dans différents terroirs européens (ci-dessous). Sa marque affiche également des racines ancrées dans différents terroirs horlogers, ici (Genève, Bienne, Jura bernois) et ailleurs, avec un logo aux initiales de son président. Serial entrepreneur, avec une âme de vendeur chevillée au cours, disert comme un Levantin, polyglotte comme tout descendant des anciens Empires centraux (il parle sept langues) et sérieux comme un Suisse, Livio Helfer aime tellement les montres qu’il a voulu créer la sienne.

Il a situé Helfer à un carrefour d’influences qu’on pourrait situer quelque part entre Panerai (pour le boîtier coussin et pour le protège-couronnes), Bell & Ross (pour l’approche marketing terre-air-mer), Hublot (pour l’équilibrage de la couronne par l’« oreille » à gauche du cadran) et Breitling (pour certains détails décoratifs). Il y a pire ! Le tout Swiss Made, ce qui est quand même le minimum, avec des mouvements ETA ou Isa. Quartz ou mécanique, chronographe ou trois-aiguilles, 40 mm à 47 mm et au-delà, acier, titane, céramique, métaux sombres et nappages d’or rose : six collections sont annoncées pour Baselworld (certaines montres sont déjà en vente depuis 2015, non sans succès).

Ce qui est le plus intéressant, avec Helfer, c’est le positionnement original sur le marché du « sport chic », à l’orée du luxe, avec une forte identité visuelle, mais sans les prix du luxe horloger suisse. Les prix publics moyens d’Helfer sont étagés autour des 1 200-1500 francs suisses, selon les mouvements et les diamants. À ce niveau de prix, les compétiteurs Swiss Made crédibles se comptent sur les doigts de la main, mais ils sont puissants (Tissot, TAG Heuer, Mido, etc.) et c’est paradoxalement un avantage concurrentiel pour Helfer, qui propose une alternative à l’impérialisme des grandes marques et des grands groupes : quelques détaillants intelligents ont déjà compris qu’ils tenaient, avec des marques comme Helfer, un atout de résistance au rouleau compresseur des géants de l’horlogerie.

On retrouve chez Helfer les réponses au nouveau credo de l’offre : créativité + accessibilité (ceci à tous les niveaux de prix et pour tous les segments de marché). C’est pour ça que Livio Helfer a casssé sa tirelire pour entrer à Baselworld, dans le secteur de Cuervo y Sobrinos. C’est à cause de ça que le stand Helfer sera très regardé à Bâle. C’est comme ça qu’une marque indépendante sans la moindre notoriété peut se tailler en quelques jours une enviable réputation et faire le buzz chez les donneurs d’ordre.

Un dernier détail qui va vous épater : où Livio Helfer a-t-il appris le marketing horloger ? Pas sur le terrain, pas dans l’état-major d’une marque, pas dans les grandes écoles. Il a tout appris avec Jean-Claude Biver ! Il s’est repassé en boucle, pendant des heures, les vidéos publiques des conférences universitaires et des interventions de Jean-Claude Biver dans les médias. Il a remâché et ruminé les interviews de l’horloger en chef des marques LVMH – qu’il n’a jamais rencontré et dont il est le plus aveuglément loyal de tous les fils spirituels...

••• LES PETITES FEMMES DE SILVANA ONT BIEN DU CHARME…

Une autre « jeune » marque à surveiller de près à Baselworld : Silvana, une ancienne référence suisse récemment relancée au sein de la galaxie Kirchhoffer (Interlaken). Après une première apparition à Baselworld en 2015, Silvana a poursuivi son bonhomme de chemin en ouvrant quelques points de vente en Suisse et à Paris, ainsi qu’en Corée du Sud (chaîne Lotte). Les montres sont au catalogue de la compagnie aérienne Swiss. Les négociations avec différents partenaires devraient aboutir à de nouvelles signatures à Baselworld 2016. Près de 6 000 montres Swiss Made assemblées au Locle (bientôt, même les boîtiers seront fabriquées en Suisse) ont été mises sur le marché, qui s’avère sensible au positionnement original de Silvana – une offre très féminine suisse à un prix moyen de 600-700 CHF (voir notamment Business Montres du 26 février). Silvana débarquera dans le Hall 2 avec 40 nouvelles références (pas loin de 200 au catalogue) et deux nouvelles collections, dont la Flowers que nous dévoilons ici (entre 500 CHF et 2 500 CHF selon le sertissage)…

••• PENDANT QUE NOUS DISCUTONS DU SEXE DES ANGES, IL FAUT VOIR CE QUE APPLE DÉPOSE…

Laissons les autruches se vautrer en toute quiétude dans leur sable chaud et délaissons les vaines querelles de chiffres sur les ventes de l’Apple Watch. Restons plutôt factuels : que s’est-il passé ces jours-ci sur le front de la R&D – là où les rapports de force restent on ne peut plus significatifs ? On vient par exemple de voir Apple déposer un brevet mondial de polissage pour le verre saphir de ses futures Apple Watch (2, 3 et seq.) : on n’attendait pas une marque électronique à ce niveau dans le sens du détail et dans le culte de la perfection – marqueurs qui étaient jusqu’ici l’apanage des marques horlogères suisses (image ci-dessous et brevet à télécharger ici). 58 pages d’explications fournies pour polir une gorge en saphir et treize inventeurs cités sur le brevet : voilà qui laisse rêveur sur la taille des équipes mobilisées par Apple pour un micro-détail de son immense équipe ! A-t-on bien compris, en Suisse, l’ampleur du défi lancé par les géants de l’électronique ?

Pas sûr que tout ça soit déjà monté au cerveau des états-majors horlogers, un peu légers du côté du la propriété intellectuelle. Exemple : dans la classification internationale des brevets, la classe « G04 » est celle de l’horlogerie. Consultez les résultats pour une semaine de dépôts pour ce début mars, dans la seule classe G04 (​à télécharger ici) : Apple, Seiko, Pebble, Samsung, Casio et un peu de Nivarox et de ETA. À part ça, tout va très bien, Madame la Marquise (ci-dessous)…

••• FRANCK DUBARRY EN A DANS LE CRÂNE…

Le nez sur le guidon et à fond dans la dernière ligne droite avant Bâle, Franck Dubarry persiste et signe dans son ambition de nous rejouer la Révolution française au premier étage du Hall 1. Voici, à peine sorti de l’atelier de gravure, le cadran en argent sculpté d’une des prochaines montres GMT de sa collection : c’est la Révolution française vue du côté des sociétés secrètes et des cercles de pensée qui avaient préparé la fin de la monarchie : la rose, le crâne, les tibias, le cœur, il ne manque que la croix pour la panoplie parfaite du Rose-Croix dans le goût XVIIIe siècle. Franck a toujours porté sur la philosophie et les Lumières…

••• YVAN ARPA S’EST MIS À LA GUITARE…

On se demandait qui avait bien pu se lancer dans l’aventure d’une montre guitare (Business Montres du 2 mars), mais on se doutait bien qu’il devait y avoir du Yvan Arpa là-dessous, puisqu’il nous a déjà inventé une montre Son of a Sound en forme de tête de guitare. Cette fois, on est donc dans la guitare style Gretsch des années 1950-1960 (celle de Bo Diddley), avec une montre rectangulaire dont le verrou latéral annonce une sonnerie ou une répétition minutes : autant qu’une montre-guitare soit un peu sonorisée, non ? Seule certitude quand Yvan Arpa lance une montre : elle ne sera en rien conforme aux standards du marché – ce trublion ne sait rien faire comme les autres. Au vu du profil déniché ci-dessous, comment se présente cette guitare ? La « bulle » sous le boîtier évoque celle d’un tourbillon multi-axes, ce qui semble confirmé par l’échappement oblige au-dessus. Tourbillon deux ou trois axes + répétition minutes ou sonnerie ? Voilà qui nous promet une authentique « première mondiale »…

••• MAIS C’EST QUOI, CETTE « RÉSONANCE LAMINAIRE » PROPOSÉE PAR DOMINIQUE RENAUD…

D’abord, « résonance laminaire » est le nom de baptême donné par Business Montres, faute de mieux : ce n’est pas le nom officiel, puisque rien d’officiel n’a encore été publié à ce sujet (pas de souci, on cherche, ça va finir par tomber). On s’achemise sans doute vers le terme de « résonateur à couteau ». On comprendra mieux de quoi il s’agit avec l’image ci-dessous, avec cette « lame » posée sur un coussin de rubis : l’affûtage de cette lame démontre clairement que la surface de frottement sur le tranchant de la lame est bien moindre que serait le frottement d’un pivot de balancier classique. Moins de frottement, plus de rendement ! C’est l’équation classique depuis le XVIe siècle. Sauf que, cette fois, avec la « résonance laminaire » repensée par Dominique Renaud, on fait un saut quantique : un dixième de millimètre pour le diamètre moyen d’un pivot de balancier traditionnel, mais une centième de millimètre pour chacune des trois lames qui pivotent dans les entailles en V des rubis de la DR 01 Twelve First. Les performances chronomètres ne sont pas loin d’être elles aussi améliorées d’un bon facteur 10…

••• LA BOMBE ET LA PETITE CULOTTE DE LA BOMBASSE IMPUDIQUE…

La polémique continue en Grande-Bretagne autour de l’impudique pin-up exhibée en vitrine par Breitling dans un centre commercial Bluewater du Kent (Business Montres du 4 mars). La presse tabloïd (Mirror) a commencé à se mêler de cette histoire de bombasse à gros bonnets juchée sur sa bombe, de même que la presse grand public (Daily Mail) et même quelques médias horlogers (Time & Tide), en attendant que les médias perroquets nous disent qu’il n’y a rien à voir. La pétition locale des mères de famille indignées circule sous le manteau (déjà plus de 500 signatures). Ce qui est grave, ce n’est pas de commettre ce genre de gaffe sexiste (ci-dessous), mais de ne pas voir que, quoiqu’on pense de la tradition du nose art, cet étalage de graveleuse vulgarité n’est plus admissible quand les bombes des terroristes nous menacent et quand les femmes sont victimes de violences, au Royaume-Uni comme dans le monde.

••• EN VRAC, EN BREF, À LA VOLÉE MAIS TOUJOURS EN TOUTE LIBERTÉ…

❏❏❏ MONTRE-BRIQUET : on a connu, notamment chez Dunhill, Cartier et ST Dupont, des briquets de table dotés de montres. Voici maintenant la montre qui sert de briquet : elle se recharge au butane et elle propose un mouvement à quartz (45 mm pour le boîtier). Moyennant 40 dollars en OEM ! En charchant bien, on devrait en trouver dans les profondeurs asiatiques du hall 4 de Baselworld : voilà qui aurait été une diversification intéressante pour Davidoff !

❏❏❏ DIAMANTS : le Zimbabwe vient de nationaliser ses mines de diamants, qui fournissent 13 % de la production mondiale (ce qui fait du Zimbabwe le huitième producteur mondial), avec un profit estimé à 13 milliards de dollars. Conséquences prévisibles : en plus des bénéfices personnels que le président Robert Mugabe peut retirer de ce monopole pour un État dont il a lui-même le monopole, on doit envisager beaucoup de troubles à venir sur le marché du diamant, ainsi que la mise en place d’une fantastique lessiveuse pour tous les « diamants de sang » africains, qui se retrouveront avec les certificats nécessaires dans les montres suisses (on sait à quel point l’administration zimbabwéenne est un modèle d’efficacité économique, de vertu républicaine et de probité bureaucratique)…

❏❏❏ CHINE (1) : non, désolé, malgré (ou à cause, quand on connaît la langue de bois de la nomenklatura communiste, même ripoliné aux couleurs du capitalisme) les déclarations lénifiantes des hauts dirigeants chinois à la tribune de l’Assemblée nationale populaire, nous ne croyons absolument pas à une stabilisation globale de l’économie chinoise, ni même à un atterrissage en douceur. Quand un apparatchik du Parti vous explique, sur la foi des statistiques qu’il a lui-même trafiquées, que « les prédictions sur l'atterrissage soit-disant “brutal” vont très certainement échouer. Alors s'il vous plaît, que tout le monde se calme, cette possibilité n'existe pas », on n’est pas obligé de le croire. Dans un pays qui exécute chaque année 4 000 condamnés à mort, quand un haut responsable de l’économie annonce que le plan quinquennal qu’il est en train de présenter aura du succès, on doit même entendre le contraire ! Il y a un vrai risque de de hard landing, avec des dégâts systémiques capables de contaminer toute la planète…


❏❏❏ CHINE (2) : titre alléchant dans Le Temps (Suisse) – « l’industrie et l’horlogerie, deux secteurs très prisés en Suisse par les groupes chinois ». Le réacteur n’a malheureusement que CityChamp (ex-China Haidian : Eterna, Corum, Rotary) à nous mettre sous la dent. Apparemment, ni Milus, ni Émile Chouriet, ni Marvin, ni Ernest Borel, ni Universal, ni Manjaz, ni les manufactures Technotime et Isa Swiss, ni les autres (en tout, une quinzaine de maisons) ne semblent intéresser Le Temps. Il est vrai que les réussites de ces investissements chinois dans l’horlogerie sont très rarement – quasiment jamais ! – des succès. Pas de quoi en conclure – sinon par ironie – que ces rachats ont pour but de « hisser la Chine parmi les meilleurs »…

❏❏❏ METAL.CH : André Jaggi, co-fondateur avec différents associés (himalayesques ou non) de Metal Chronométrie, revient à Bâle, mais pas à Baselworld. On le trouvera au Dorint, à quelques dizaines de mètres des halles officielles, pour présenter sa nouvelle collection Inception (ci-dessous), qui ne manque ni de muscles, ni de couleurs, ni d’arguments au bon prix…


❏❏❏ ÉCHAPPEMENTS : alors que se profile une nouvelle version de l’ « échappement Constant » chez Girard-Perregaux (boîtier plus discret et prix moins élevé), alors que Dominique Renaud lance son concept de « résonance laminaire », alors que Parmigiani peaufine l’échappement Genequand de son concept Senfine et alors que TAG Heuer s’apprête à nous surprendre (encore !) du côté des vibrations à haute fréquence, on peut se demander si l’échappement à ancre suisse ne vit pas ses dernières semaines de confort, après deux gros siècles et demi d’archi-domination absolue. Matériaux, spiraux, fréquences, concepts d’échappement (flexible, détente, naturel, résonique, laminaire, élastique, etc.) : toutes les certitudes vont se trouver ébranlées dans les mois à venir. L’échappement, c’est la nouvelle frontière de la mécanique horlogère…

❏❏❏ LE CHIFFRE DE LA SEMAINE : - 3 % de très très riches milliardaires (UHNWI) à travers le monde en 2015. Pas de doute, c’est la crise ! Ils ne sont plus de 187 500 à posséder 19,3 billions de dollars (19 200 000 milliards de francs suisses). Leur nombre a tout de même augmenté de 140 % au Vietnam et de 129 % au Mozambique. Consolation prévisionnelle : ils seront 264 000 en 2025. Ils habitent en priorité à Londres, New York, Hong Kong, Zurich et Los Angeles. On n’en compte plus que 19 000 dans le grand Bassin parisien (deux heures autour de Paris), contre 18 000 dans les environs de Genève. Détail statistique piquant : si on trouve 2 000 tous les étés sur la Côte-d’Azur, ils ne sont plus de 450 en février : que fait la police ?

❏❏❏ LE FRANC-TIREUR DE BASELWORLD : il sera de retour dès demain, avec une semaine d’avance, pour bien caler son poste d’observation et ses angles de tir. Comme tous les ans, pas question de s’épuiser à suivre la course aux dossiers de presse telle que la pratique les blogueurs qui postent plus vite que leur ombre. Ce qui compte, c’est de repérer, en temps et en heure, les montres qui sont intéressantes et les initiatives qui ont de l’importance. E la nave va pour le reste…